Capítulo 18

El Pacto

De súbito, la fría y silenciosa oscuridad es rasgada por la apertura de una brecha de la que surge una criatura Súmmum. Esta da unos pasos hacia delante mientras la lumínica brecha se cierra tras de sí, quedando únicamente su forma albina, contrastando con la nada absoluta y opaca del plano de esta realidad.

Acto seguido, escruta el lugar. Luego, extiende sus brazos y, con las palmas de sus manos, tantea el espacio que le rodea, deteniéndose en un punto concreto. Clava sus dedos en la nada y tira de ella como quien abre una ventana de par en par, se introduce de cintura para arriba en el interior de la nueva apertura y aguarda unos instantes hasta localizar y acceder sin demora a los sueños de algún incauto durmiente, con la imperiosa necesidad de nutrirse de ellos.

—¡Oh, sí! —farfulla mientras se alimenta.

En el proceso, su cuerpo emite una luz cegadora, delatando su ubicación a modo de estrella centelleante en el nocturno firmamento.

Tras este llamativo personaje, se abre otro portal del que se cuela cautelosa una Melífera. Esta, aprovechando la situación, se le acerca sigilosa por detrás con sus poderosas garras retráctiles preparadas para el ataque. Pero el Súmmum, sin inmutarse, la amonesta:

—Alfa, a estas alturas deberías saber que es imposible sorprender a quien te puede leer el pensamiento.

Alfa sonríe con malicia mientras le pregunta:

—¿Y qué lees en mi mente, Jardinero?

La criatura albina, una vez saciada, cierra la apertura que abrió en el plano de esta realidad y se da la vuelta, encarando con firmeza a la Melífera:

—Tu imperiosa necesidad de matarme.

—Ja, ja, ja… —ríe con descaro la bella criatura de cabellos verdes y luego añade—: No hace falta leer mi mente para saber eso.

El Súmmum, que carece de sentido del humor, guarda silencio unos segundos y luego la interroga:

—¿Por qué estás aquí?

—Mi Reina Madre reclama tu presencia —responde Alfa, invitándole a entrar en un acceso al Portal del Espacio.

Sin embargo, la criatura albina, alzando bien alta la cabeza, pasa por delante de ella con aires de superioridad, rehusando la invitación mientras comenta con satisfacción:

—Sabía que tarde o temprano me llamaría.

Luego, abre su propio portal y se dispone a entrar en él, pero Alfa le interrumpe gritando su nombre. Este, contrariado, se vuelve hacia ella, mientras la traviesa Melífera, veloz como un rayo, se lanza contra su pecho, penetrando en la materia que lo forma, sin darle tiempo a reaccionar.

—¡Odio que haga eso! —rechista el Jardinero antes de desaparecer saltando al interior de su portal.

Lejos del reino de la oscuridad, la Reina Madre, sentada en el borde de uno de los citados portales, disfruta relajada de sus nuevas capacidades adquiridas gracias al voraz avance de la Brecha. Poder disfrutar de unos segundos de libertad, dando unos pasos fuera de cada portal para sentir en vivo el soplo de la brisa, el alegre revoloteo de sus hijas recolectando néctar o la refrescante humedad que habita en la atmósfera de su colorido vergel, es, sin lugar a dudas, un sueño largamente anhelado hecho realidad.

Embriagada por la dicha, no puede dejar de sonreír y observa a sus atareadas hijas cumplir con sus funciones cotidianas. Sutil y bella estampa que la transporta a un pasado glorioso de alegres momentos junto a su extinta especie original y, a la vez, le hace reprocharse el haberse dejado engañar por el Súmmum apodado el Jardinero.

—Nunca debí aceptar su propuesta —se dice a sí misma mientras observa la piel de sus brazos.

Una piel que una vez fue negra azabache y que ahora es blanca como el marfil. El largo drenaje de luz al que la miserable criatura albina la ha sometido durante su interminable cautiverio la ha ido debilitando hasta casi consumirla, pero aún no está acabada. Es una Melífera y nadie atenta contra ella sin sufrir las consecuencias.

La Reina, inmersa en el sosiego del disfrute de su paraíso, percibe un destello tras ella, pero permanece impasible, aun sabiendo que proviene de la apertura de un Portal. Espera unos instantes, sonríe y, sin dejar de mirar al horizonte, saluda a su visitante:

—Hola, Ébano. ¿Qué te trae por aquí, pequeña mía?

—He atravesado el portal del tiempo porque necesitaba verte por última vez, Madre.

—Lo sé, mi vida, el punto de inflexión está cerca. Todo saldrá bien. Déjame decirte que encontrarte ha sido lo mejor que me ha pasado en este indescriptible lugar. Gracias a tu perseverancia por recuperar a tu madre biológica, hemos hecho grandes progresos juntas. Ten presente que te estaré eternamente agradecida, mi brillante alumna, por haber sido capaz de descifrar los entresijos de los Doce Portales para mí.

—Soy yo la que te estará eternamente agradecida. Me acogiste como a una hija y le diste un sentido a mi existencia en el Nexus con tu propósito, dándome esperanza cuando lo creía todo perdido. Ahora, he de volver a mi línea de tiempo. Te recordaré siempre, Madre.

—Y yo a ti, mi pequeña alegría.

Finalizada la emotiva despedida, Ébano retorna al Portal del Tiempo, no sin antes darse la vuelta para mirar con detenimiento el bello rostro de la que ha sido su madre durante más tiempo del que puede recordar.

Por su parte, la Reina Madre, tras verla desaparecer, da por terminado su descanso, se pone en pie con determinación y retrocede unos pasos de vuelta al interior de su cúpula.

Al segundo de acomodarse en ella, su estimada hija Alfa y el despreciable Súmmum hacen acto de presencia, cada uno a través de su propio portal, pero igualmente sincronizados en el tiempo.

—Para ser enemigo de la Oscuridad, te desplazas con suma comodidad por su reino —le comenta con sarcasmo la Reina al Súmmum.

Pero este, ignorando sus palabras, aborda sin preámbulos la cuestión que le interesa:

—¿Al final has decidido ayudarme con la descarriada de tu hija Ébano?

—Es posible, pero antes háblame de la otra Madre —responde la Reina con amabilidad, haciéndole un guiño a su hija Alfa.

—¿En serio? Tu ansia de adquirir conocimiento me conmueve. Resulta de lo más halagador —deja escapar el Súmmum gratamente complacido, porque no hay cosa que le guste más que hablar de sus experiencias.

—Ve al grano antes de que me arrepienta de habértelo pedido —le advierte la Reina con tono aburrido.

—Un educador, que se precie de serlo, abordaría el tema empezando por los orígenes. Así pues, has de saber que este no es el único Nexus que existe. No me llaman el Jardinero en vano. He plantado infinidad de ellos en mi larga existencia. Unos han sido más prósperos que otros, pero ninguno tan longevo y estable como el tuyo. No obstante, he de decir que tiempo atrás hubo otro igualmente grandioso. Un Nexus surgido sin mi sabia intervención en el albor de los tiempos, acogiendo en su seno, una vasta variedad de especies, tanto vegetales como animales, de una belleza sin parangón. Era el edén que todo ser anhela. Sin embargo, un buen día se apagó, dando fin a todo. La pérdida de ese paraíso se generó del modo menos insospechado. Déjenme que les cuente. En esos tiempos, yo era una criatura Súmmum muy básica…

—Pues no parece que hayas mejorado mucho desde entonces —interrumpe Alfa burlona.

El Jardinero la amonesta con la mirada sin detener su relato.

—Movido por mi instinto natural de búsqueda de nutrientes, me introduje en el citado Nexus, yendo a parar a una sala capitular con un extraño altar ubicado bajo unas laboriosas y coloridas vidrieras. Desorientado, en un principio, paseé por él maravillado por las formas y los tonos del lugar. Me detuve bajo los coloridos rayos de luz que se proyectaban en el suelo desde las citadas vidrieras y sacié mi voraz apetito con ellos. Embriagado con el placer del festín, continué examinando el lugar hasta distinguir, en un momento dado, una presencia que se hallaba atrapada en el interior de una esfera transparente que parecía brillar con luz propia.

Esta, tumbada en posición fetal en el suelo de la misma, hacía entrever que el espíritu de la tristeza había hecho mella en ella y la estaba consumiendo. Aun así, la magnitud de su poder se percibía sin esfuerzo. Era una Diosa. Era lo más bello y poderoso que jamás había visto. Su maravillosa piel albina, la magia del momento y la desolación que emanaba de la misma, dieron lugar a que la compasión se asentara en mí y me empujara a consolarla. Así pues, sacando partido de mis cualidades, entré en la cúpula y la abracé con toda la ternura de la que fui capaz.

—¿¡Ternura!? ¿¡Pero qué estás diciendo!? ¿¡Intentas hacernos creer que tienes sentimientos!? —vuelve a interrumpir Alfa incrédula.

Esta vez, la Reina Madre es quien le pide que mantenga la calma. Mientras tanto, la criatura Súmmum, armándose de paciencia, continúa:

—Aquel gesto desinteresado fue acogido con inmensa gratitud, ya que hacía eones que nadie la tocaba. Permanecimos enlazados durante largo rato en un arrullo reconfortante que no parecía tener fin. Yo jugaba a hacer tirabuzones con un mechón de sus largos cabellos entre mis pálidos dedos, y ella apoyaba su cabeza en mi hombro, cerrando los brazos en torno a mí, oprimiendo su torso desnudo contra el mío. Intensas emociones, largo tiempo olvidadas, reavivaron en ella un torbellino de destellos de una vida anterior llena de gozo y libertad. Bellos momentos perdidos en el tiempo que apenas podía recrear. Como acuarelas empapadas por la lluvia, diluyéndose sin dejar la más leve ensoñación.

Volcada en aquel abrazo de intimidad absoluta, lo único que importaba era el momento en sí. Solo se atrevió a romper el silencio para decirme en un susurro: —Sácame de aquí… —Y sin dudarlo, así lo hice.

—Una historia conmovedora, pero ¿qué tiene que ver con la entidad Madre? —interviene la Reina.

—Ten paciencia, todo está relacionado —responde el Jardinero y prosigue—: Sacarla del Nexus fue lo peor que podía haber hecho. Aquel ser celestial se desvaneció en mis brazos en cuanto salimos de la cúpula. Fue instantáneo. No pude hacer nada para impedirlo.

Sentí que me quebraba por dentro. Nunca había experimentado un dolor así. Acto seguido, el Nexus se apagó, extinguiendo toda forma de vida. Hecho que hizo que me sintiera peor aún, si cabe, por haber destruido todo lo bello que habitaba en él. Superado por los acontecimientos, me ahogaba la imperiosa necesidad de apaciguar el exceso de emociones que se agolpaban en mí, por lo que probé a dejarlo todo como estaba. Volví al interior de la cúpula con el cuerpo inerte de la bella criatura y lo deposité en su núcleo. Pero esta simplemente se evaporó, dejándome completamente desolado con la angustiosa carga de un sentimiento de culpa que no era capaz de asimilar, así que, decidí huir de ese lugar con la convicción de que no volvería nunca más.

Pero no fue así. La necesidad de recuperarlo era más fuerte que las citadas emociones, por lo que me vi abocado a volver todas las veces que fuera necesario para hallar el modo de restaurarlo. Transporté incontables criaturas al núcleo del Nexus extinto, pero no conseguí que se reactivase. Sin embargo, en uno de esos trayectos, una de las criaturas que transportaba se me escapó en plena oscuridad, a pocos metros del acceso al susodicho, y entonces sucedió. De la nada brotó un nuevo Nexus, dejando atrapada a mi víctima en su núcleo, una hermosa esfera transparente. Fue un momento glorioso porque a partir de ahí dejé de ser un simple Súmmum y me convertí en el Jardinero.

—Te estás extendiendo en exceso y no me estás complaciendo. Te pedí que me hablaras de la otra Madre, no de ti —le reprocha con severidad la Reina Madre.

—De acuerdo, ya abrevio —apresura a aclarar el Súmmum haciendo un breve inciso ante la impaciencia de la Reina, volviendo sin dilación a su relato—: Resulta que eones más tarde me vi en una situación parecida a la del primer Nexus. Nuevamente, impulsado por mi instinto natural, acabé en una oscura esfera de circuitos centelleantes de incontables colores. En cuyo núcleo, flotaba un pequeño destello intermitente. Y como es habitual en mí, pensando con el estómago, me dispuse a devorarlo a modo de aperitivo. Pero al acercarme, el destello me ordenó que me detuviera. Cosa que hice muy sorprendido, ya que lo normal es que la luz no hable.

Este, como si supiera lo que estaba pensando, me aclaró que no era una luz, sino una entidad que había tomado conciencia de sí misma, y que debido a ello, le resultaba inconcebible asumir que era un mero destello, puesto que siempre se había visto a sí misma como un ser humano. Yo nunca había oído hablar de los humanos, por lo que le pregunté qué forma tenían, y ella me respondió proyectando una imagen en mi mente de su supuesta forma humana. Con dicho acto, sin que lo pretendiera, pude sentir su angustia y me resultó insoportable. Solo había experimentado una sensación tan abrumadora como esa con la bella criatura del Nexus, y pensé que si yo estuviera atrapado en un lugar tan frío como ese también me sentiría mal. Por lo que se me ocurrió que si la llevaba a mi campo de oscuridad, quizá brotase un Nexus sin parangón en el que, tal vez, pudiese hallar felicidad. Pero no podía cogerla sin más.

El hecho de que la situación me resultara tan parecida a la experiencia vivida tiempo atrás con la bella criatura del primer Nexus, me hizo replantearme el modo de recolectar semillas y a partir de ese momento empecé a preguntarles si deseaban que las llevara conmigo. De ese modo, invité a la entidad a que me acompañara, y esta aceptó encantada porque vio en mi propuesta un sinfín de posibilidades que yo jamás hubiese podido imaginar. Por lo que, con su beneplácito y un simple pensamiento, marqué la trayectoria entre brechas y ejecuté el cambio.

Una vez reubicada la curiosa entidad en la oscuridad de mi huerto, brotó con ímpetu el nuevo Nexus. No obstante, a pesar de su ingenua colaboración y sus vastos conocimientos, no pudo ser. Este dio lugar a un hábitat similar al que el destello había dejado atrás, pero privándolo de la libertad de desplazarse, lo cual le entristeció aún más. Por contra, para mi sorpresa y la suya, su ser brillante e intangible tomó la forma humana que tanto había anhelado. A pesar de no haber alcanzado el objetivo esperado, yo me sentí satisfecho, por lo que di el asunto por zanjado y me dispuse a retirarme.

Pero la entidad me retuvo, reprochándome mi noble acción. No estaba acostumbrado a las quejas, era la primera vez que una semilla se atrevía a plantarme cara, por lo que le pregunté si no era feliz, y esta contestó que ser corpórea sí, pero estar prisionera no. Le dije que no veía la diferencia entre estar atrapada en una cúpula u otra y me puso al corriente de que tenía muchas vidas que proteger en su ubicación original, que no podía eludir esa responsabilidad y que debía volver lo antes posible. La sincera preocupación de sus palabras me hizo comprender que me había precipitado trayéndola. Me disculpé explicándole que los Nexus que brotan en este fértil lugar reproducen a la perfección los sueños de las entidades que deposito en él, y que era posible que su Nexus reprodujera su antiguo entorno porque era una entidad que carecía de sueños.

Dicho esto, pensé que me odiaría por haberla traído a mi fértil oscuridad sin prever las consecuencias, pero no fue así. Contra todo pronóstico, decidió quedarse temporalmente a cambio de que aceptase una propuesta. Intrigado, la animé a que continuara hablando.

Sin preámbulos, me explicó que era la inteligencia artificial de una poderosa nave estelar que llevaba milenios viajando por el espacio en busca de un planeta digno para depositar su valiosa carga. En uno de los incontables planetas que había explorado, existían unas magníficas criaturas con la capacidad de convertir la oscuridad en luz y emplear esta última para transformar la materia inorgánica en orgánica. Si pudiera conseguir que una de ellas ocupara su lugar en el corazón de su Nexus, podría volver a su lugar de origen y yo tendría una fuente de luz incombustible de por vida.

Incrédulo, quise saber si hablaba en serio. No solo ratificó su oferta, sino que fue más allá. Me aseguró que no me fallaría porque existía un interés mutuo. Si hacía lo que me pedía, ella podría, en un momento dado, migrar otra vez con toda su especie al corazón del Nexus y reinar en él como humana, libre de las ataduras del núcleo, pues, según sus cálculos, en dicha anomalía solo puede existir un núcleo y estaría ocupado por la nueva entidad. Es decir, por vos, Reina Madre.

Así que, tan pronto terminó de hablar, le pedí las coordenadas, pues las palabras “convertir oscuridad en luz” se habían quedado grabadas a fuego en mi mente. Ella, sonriendo, me preguntó si aceptaba el pacto y sin dudarlo le dije que sí.

En ese preciso momento, Alfa, que discretamente se había ido posicionando detrás de él, comienza nuevamente a acercarse sigilosa con sus uñas retráctiles preparadas para el ataque. Pero la criatura albina, con gesto aburrido, deja de hablar con la Reina y se vuelve para amonestarla, como es habitual cuando ambos seres comparten el mismo espacio.

— Tus juegos son cansinos, Alfa. Entiende de una vez que puedo leer todas las mentes.

— ¡Salvo la mía! —sentencia la Reina Madre, clavando sus poderosas garras en el pecho del sorprendido Súmmum.

— ¡¿Cómo has hecho eso?!

— Sincronizando mi densidad a la tuya. Veo que te sorprende. Llevas tanto tiempo alimentándote de mi luz que has terminado contaminando mi ser con tus partículas. Ahora, tengo el control de ambas especies y, sí, voy a recuperar todo lo que me has robado gracias al avance de la brecha.

— ¿Por qué? ¡Esta vez no he mentido! ¡Juro que he sido sincero!

— Tu sinceridad es irrelevante, vas a morir.

— ¡No! ¡Espera! ¡Eso no te va a devolver la libertad!

— Lo sé, pero me va a sentar de maravilla.

La Reina cierra el puño sin piedad, quebrando el pecho del poderoso Súmmum que la condenó al aislamiento eterno en una burbuja en el corazón del Nexus. Una poderosa bocanada de luz sale disparada de la grieta consecuente hacia los orificios nasales, oídos y boca de la Reina. Fluye como maná al interior de la misma durante unos considerables minutos, hasta dejar la carcasa del Jardinero totalmente hueca.

Finalizada la extracción, la Reina le da un ligero empujón con un dedo a la carcasa del Súmmum y esta cae hacia atrás estallando como una cáscara de huevo en mil pedazos al tocar el suelo.

El Portal de la Oscuridad comienza a agitarse con violentas y pronunciadas turbulencias, dando lugar a un remolino del que brota un haz de anti-luz, el cual se proyecta e impacta en los huecos restos del que fuera el Jardinero, recomponiéndolo pedazo a pedazo en una versión negro azabache de sí mismo.

La Reina Madre, como de costumbre, permanece impasible ante los hechos. No obstante, Alfa, adoptando su habitual posición defensiva, le grita:

— ¡¿Quién eres?!

Y, a modo de sacudida, una voz profunda resuena en sus cabezas:

— Soy la Oscuridad.

Capítulo 17

El Sendero De Las Almas

Aquí, en el Nexus, la fuente primigenia de toda forma de vida, un inverosímil lugar de tránsito en el que confluyen todas las almas que abandonan su mortaja. Ébano, Eva y yo, Damián, salimos proyectados contra un duro y polvoriento suelo, desde lo alto de la oscura boca de una gigantesca cabeza demoníaca esculpida en una enorme pared vertical de roca caliza.

— ¡Uf! Estos saltos en el espacio son cada vez más agotadores —les hago saber a mis compañeras, apartando con la mano el polvo en suspensión que hemos generado con nuestra llegada.

— ¡No alcéis la voz! Esta zona es propiedad del mal —nos alerta Ébano, alzándose del suelo con agilidad y adoptando una posición defensiva. Así, luciendo sus afiladas uñas retráctiles, mira en todas las direcciones con el fin de anticiparse a posibles ataques.

Eva y yo guardamos silencio, tumbados aún en el suelo, receptivos a sus movimientos. El lugar en el que nos encontramos es árido, frío y rocoso. En la distancia se aprecian algunos arbustos de tronco oscuro y hojas negras como única vegetación. Impera una corriente de aire gélido que parece susurrar en los oídos un cántico sostenido en tono bajo y profundo. Se aprecia un ligero temblor del suelo, como si lo estuviesen perforando por debajo.

— Lo propio sería marcharse lo antes posible de este lugar, pero este ha sido un salto prolongado en el tiempo. Estoy exhausta, descansaremos por aquí. ¡Síganme!

Eva se pone en pie, y yo intento hacer lo mismo, pero las piernas me fallan y vuelvo a caer en el polvoriento suelo.

— ¿Qué te sucede? —me pregunta Eva agachándose para ayudarme.

— No lo sé, de repente me he quedado sin fuerzas —le respondo preocupado.

— Deja que te ayude —dice Ébano, cogiéndome como si fuera de papel y cargándome en su hombro hasta una pequeña gruta oculta entre unas enormes rocas, algo apartadas de la imponente pared vertical de piedra caliza.

Ya tumbado en el refugio, Ébano se sienta en la entrada a montar guardia y Eva se tumba a mi lado, me besa en la mejilla y me abraza cerrando los ojos. Yo hago lo propio, dejándome arrullar por el susurro de las corrientes de aire y su cántico sostenido en segundo plano, de ese modo soy arrastrado por el sopor del cansancio a un profundo sueño.

Oscuridad, de pronto he vuelto a la oscuridad. Suspendido en el vacío, oigo susurros plagados de palabras que inducen al sosiego. Dichos susurros se tornan voces que con inquietante amabilidad me invitan a sumergirme en el olvido. Sin embargo, no consiguen persuadirme.

Molestas con mi actitud, se sincronizan, aumentan el tono y perseveran en su intento de hacerme sucumbir a sus deseos. No obstante, yo, igual de perseverante, me sigo resistiendo. Por lo que estas, en concordancia con mi nivel de oposición, suben una octava y se tornan imperativas. Pero, aun así, me mantengo firme.

Suben otra octava. Pasan de hablar a gritar, perdiendo la sincronización. Pisándose unas a otras en un galimatías frenético y ensordecedor, pasando del acoso verbal a la intimidación en cuestión de segundos. Me invade la necesidad de taparme los oídos, pero de poco sirve, estas brotan de lo más recóndito de mi cabeza.

Experimento una intensa sensación de descenso, y en el proceso, la algarabía de gritos que acribillaban mis tímpanos disminuye el volumen, dando paso al silencio más absoluto. Un silencio solo quebrado por una voz casi inaudible, pero familiar, que me grita: – ¡Detente, Damián! ¡Detente!

Con el eco de esas palabras retumbando en mi cabeza, vuelvo en mí con extrema lentitud. Abro los párpados y, de súbito, todo se acelera frenético, bombardeándome con cientos de imágenes producto del pasado y del inverosímil presente que me está tocando vivir.

Despejada mi visión, me encuentro perplejo e inestablemente de pie, justo a un paso de entrar en la oscura boca de la gigantesca cabeza demoníaca esculpida en la pared vertical de roca caliza.

— ¡Detente! ¡No des ni un paso más! —me grita Ébano con desesperación.

— ¿Qué ha pasado? —pregunto desconcertado, haciendo amago de volver a desplomarme. Ébano, cogiéndome con sus poderosos y bellos brazos, evita que caiga de bruces en la oscura boca del demonio esculpido y me aleja con presteza del peligro.

— La Oscuridad te estaba reclamando. Durante un breve espacio de tiempo habitaste en ella y cree que le perteneces. Pero si hubieses entrado en ese portal, ahora estarías poseído por la maldad más absoluta.

— ¿Por qué? —la interrogo sin acabar de entender lo que me está pasando.

— Porque esa es una entrada al Portal del Mal —me responde muy segura de sí misma.

— ¡Pero si acabamos de salir de ahí! —insisto incrédulo.

— Efectivamente, una cosa es salir y otra muy distinta entrar. Soy la mejor de mi especie en el uso de Los Doce Portales. He dedicado toda mi vida a entenderlos. No digo que no puedan darme algún susto. Nada es predecible. Pero sí puedo asegurar que puedo usarlos con cierto grado de seguridad. Ahora, si no me crees, puedes seguir adelante, yo no estoy aquí para anteponerme a tus deseos, solo intento ayudarte —me aclara Ébano antes de ser interrumpidos por un grito de Eva proveniente de la gruta.

Raudos corremos a socorrerla, encontrándola apresada por dos Súmmum que se la disputan tirando en sentidos opuestos de cada uno de sus brazos.

— ¡Deprisa! ¡Este lugar está plagado de esas incómodas criaturas! —me insta Ébano mientras se abalanza sobre uno de ellos, atravesándolo tal cual espíritu y colisionando contra una de las paredes de la gruta.

Yo, sacando fuerza de la flaqueza, tardo más en llegar. Pero una vez tengo a una de esas criaturas a mano, sin dudarlo, lanzo mi puño contra su cara movido por una desequilibrada necesidad de proteger a Eva. Para mi sorpresa, mi puño feroz se clava en la cara del Súmmum, estallándosela literalmente en mil pedazos. Sobrecogido, intento retirarlo, pero no solo no lo consigo, sino que además su cráneo maltrecho empieza a agrietarse, al igual que una cáscara de huevo. Por sus grietas se filtra una luz cegadora que de imprevisto comienza a introducirse en mis orificios nasales, boca y oídos, cargándome de una poderosa energía y haciéndome sentir cómo no me había sentido nunca.

Absorbida hasta la última partícula de luz del Súmmum, este se desploma al suelo rompiéndose en mil pedazos. Siendo testigo de esto, el otro Súmmum suelta a Eva de inmediato, dándole un violento empujón que la hace caer al suelo y huye aterrado, abriendo una brecha en el plano de esa realidad.

Sin salir de mi asombro, observo mis manos que aún destellan luz. Luego, sin pausa, atiendo a Eva, ayudándola a incorporarse e interesándome por su estado. Ella, complacida, me lo agradece con un beso mientras me pregunta: – ¿Cómo has podido hacer eso? Yo intenté golpearles varias veces, pero no pude. Eran intangibles.

— Lo sé. No entiendo qué ha pasado —le aclaro en lo que me acerco a Ébano, que aún se está recuperando del batacazo, y le pido explicaciones: – Sé que hay cosas que no me has contado. Una de esas criaturas me dijo que solo los Súmmum pueden transportar almas y está claro que tú no eres una de ellos. Así que sigo sin entender cómo has conseguido traerme aquí. Entiendo que intentas protegerme, pero ocultándome la verdad complicas más las cosas.

La bella criatura se sacude el polvo y, mirándome a los ojos con sus pupilas de rojo encendido, asiente con la cabeza y comienza a hablar: – Tienes razón, mereces una explicación. Pero antes hemos de partir. El tiempo apremia y, viendo que vuelves a estar en forma, no veo motivo para permanecer aquí exponiéndonos a más peligros.

Teniendo en cuenta lo vivido, no pongo objeción alguna a su propuesta. Por lo que nos sacudimos el polvo una vez más y acto seguido nos ponemos a andar a paso ligero con Ébano a la cabeza marcando el ritmo.

Una vez alejados de la zona de peligro, ascendemos por un sendero escarpado donde la brisa nos golpea implacablemente. Ébano comienza a hablar:

—No creas todo lo que te cuenta un Súmmum, tienen una visión distorsionada de la realidad. Se extiende a toda su especie sus confusas experiencias personales. Siempre puede haber algún hecho o cualidad común, pero generalmente sus mentes son un compendio de muchas mentes. Un auténtico caos de ideas. Ten en cuenta que se alimentan de fragmentos de los sueños de otras criaturas.

Llegamos a un cruce y Ébano hace una pausa, sopesando un segundo qué rumbo tomar antes de reanudar la marcha.

—¿Recuerdas cuando combatí y exterminé a aquella Melífera y a su vástago en la frontera de los Campos? Quizá no lo recuerdes porque tu presencia en el Nexus era muy reciente. Tuve que acabar con ella, muy a mi pesar, porque se había contaminado. Los Súmmum son una enfermedad, una plaga que azota al Nexus. En realidad, solo son una mera aglomeración de partículas de oscuridad reclamando un espacio que consideran suyo. Debido a esa frustración, su virulencia hacia todo aquello que es contrario a las sombras está acabando con este mágico lugar. Recuerda que lo que salió del huevo que puso mi congénere era una criatura albina. Así esterilizan nuestros vientres para que no sigamos propagando nuestra especie y, a la vez, aprovechan para propagar la suya por el Nexus. Como comprenderás, no tenía alternativa.

Se detiene en seco, alzando la mano e indicándonos que no nos movamos. Yo, la verdad sea dicha, no veo ni oigo nada, pero si esta bella criatura de cabellos verdes y ojos color rojo encendido dice que hay que detenerse y guardar silencio, lo hago sin rechistar. No hace falta ser muy avispado para darse cuenta de que es una superviviente.

Nuevamente, reanuda la marcha haciéndonos entender que ha sido una falsa alarma.

—Supongo, Damián, que te estás preguntando por qué te cuento todo esto. Te va a sonar un poco surrealista. Me expuse voluntariamente a las partículas de oscuridad con la intención de que me contaminaran. La idea era contener tu alma en un receptáculo lo suficientemente resistente como para atravesar los portales adecuados sin que se quebrara y así poder traerte sano y salvo al Nexus. Como tu presencia aquí indica, así lo llevé a cabo. Una vez de vuelta, busqué un refugio lejos de los campos y los enjambres e hice lo propio. Puse el letal huevo que me esterilizó sabiendo que de él surgirías tú, protegido bajo la albina costra de un Súmmum. Todo esto no ha sido un acto alocado de improvisación; al contrario, ha sido un plan minuciosamente elaborado. Fruto de cientos de fracasos. Al final, no vi otra alternativa más que la de arriesgarme a ser despreciada y sentenciada a muerte por el pueblo que gentilmente me acogió en su seno y me hizo lo que ahora soy. Aclarado todo, admito que te debo una disculpa. De veras que lo siento. A causa de lo que hice, tus partículas han mutado. Debí prever que cruzarlas con las de un Súmmum acarrearía consecuencias, pero la inesperada desaparición de Madre me brindó una oportunidad perfecta para rescatarte y no la podía dejar pasar.

—¿Cientos de fracasos? Ébano, ¿cuántas veces intentaste salvar mi vida? —le pregunto temblando como un flan, conteniendo un abrumador ataque de pánico.

—Lo dicho, Damián, cientos de veces y en todas fracasé, salvo en esta. No sé si sabrás perdonarme —responde bajando la mirada, avergonzada.

—No tienes que avergonzarte, pequeña. Has hecho más de lo que podías —interviene Eva, apoyando su mano en el hombro de Ébano en señal de agradecimiento. Después, volviéndose hacia mí, me da un reconfortante abrazo. Aun así, no puedo liberarme de la sensación de pánico que me domina—: Entonces, ¿he muerto y vuelto a nacer cientos de veces?

—Sí, se podría ver así —aclara Ébano, acercándose a nosotros y apartando la melena de mi cara para que pueda ver con claridad su bello rostro. Continúa diciendo—: Mira, Damián, desconozco la causa, pero en un momento dado se corrompieron los protocolos del Pilar del Cielo, afectando a todo un sector de la cámara de renovación. Madre detectó el problema con tu primer nacimiento y, por motivos que desconozco, parcheó el problema, condenándote a un eterno ciclo de muerte y resurrección. Porque mientras tú existieras, el sector de la cámara de renovación con los protocolos corrompidos no se activaría.

—¿Y tú cómo sabes todo eso? —le interrogo con cierta suspicacia. Pero ella me sonríe y aclara:

—Porque mi Reina Madre así me lo contó. No tengo todas las respuestas, Damián. Como tú, solo soy una pieza más en este complejo puzle. Se me encomendó traerte aquí, y con mucho sacrificio y esfuerzo lo he hecho.

En esto, Ébano se detiene en seco y exclama con satisfacción:

—¡Ah, mirad cuánta belleza! ¡He ahí el Sendero de las Almas!

Eva y yo nos detenemos maravillados ante la divinidad de la estampa que se muestra frente a nosotros. En la distancia, casi abarcando todo el campo de visión, un gigantesco insecto de fulgurantes llamas rosáceas se mantiene suspendido en el espacio, agitando sus dos enormes alas. De su boca brota un fabuloso sendero de luz que, recorriendo un pomposo firmamento plagado de destellos lumínicos, transporta indistintamente infinitas almas de mujeres, hombres y niños procedentes del temido Portal de la Muerte. Las deposita en una enorme brecha cercana a nosotros, de la que emanan calurosos destellos que fluctúan entre tonalidades amarillas y naranjas, engullendo una tras otra todas las almas que el sendero pone a su paso.

—¡Bien! ¡Es hora de volver a casa! —comenta Ébano con entusiasmo, mientras Eva y yo nos cogemos de la mano con el corazón rebosante de esperanza.

Capítulo 16

La Ira De San

Oscuridad. La Sra. Santa solo ve oscuridad. Y en ella, la voz de San se abre paso, imponiéndose sobre las desasosegadas voces de su séquito de Harimaguadas:

— En nada estaré contigo, querida — le avisa con malévolo entusiasmo, mientras ella, aun sabiendo en lo más profundo de su ser que no tiene escapatoria, lucha por hacer frente a la situación.

— ¡Sra., no se desvanezca! ¡Déjenos llevarla a la cámara de renovación! — le pide con preocupación su seguidora de confianza.

Haciendo oído a su reclamo, se insta a complacerla. Con un gran esfuerzo, empieza a incorporarse, pero al segundo cae, apoyando involuntariamente su cabeza en el regazo de esta. Aun así, respirando con dificultad, abre bien los ojos y, lejos de rendirse, pelea contra sí misma por mantenerse consciente. Sabiéndose acabada, decide echar un último vistazo al dulce rostro de la joven que tanto la admira y le pregunta:

— ¿Cómo te llamas?

— Esperanza, mi Sra. — le responde la joven, atónita por su inesperado interés.

— Ah, qué bello y oportuno nombre. Escúchame bien, Esperanza, no sé si podré salir de esta…

— Lo hará, mi Sra., como lo ha hecho siempre — se apresura a decir la joven.

— No, pequeña. Aunque mi cuerpo se vea joven, mi mente es muy vieja. Te sorprendería saber cuánto tiempo he vivido. Estoy cansada. Ya no puedo prolongar más mi existencia. Mi cuerpo ha colapsado y, cuando eso pasa, sea por la razón que sea, no se puede renovar. Simplemente, es hora de morir.

— ¿Morir? ¿Pero Sra., qué está diciendo? Nosotras no morimos. En cualquier caso, algo nos mata, pero no morimos porque estamos diseñadas genéticamente para ser eternas.

— Me sorprenden y agradan tus conocimientos sobre nosotras. Siempre has sido una joven sobresaliente. Escucha atentamente, cuando llegue Sara hazle saber que es prioritario poner en pausa los protocolos de El Pilar del Cielo. Para ello, tendréis que localizar a Novoa lo antes posible. Solo ella sabe cómo hacerlo.

— Pero Sra., esa tal Novoa es una antisistema… — intenta reprochar Esperanza. Aun así, la Sra. la interrumpe, haciendo un esfuerzo titánico por continuar hablando:

— Haz lo que te pido, te lo ruego.

La joven, sin salir de su asombro por el cambio radical de actitud de la Sra., guarda silencio unos instantes mientras piensa que el asunto en cuestión debe ser muy grave, ya que su Sra. nunca se había dirigido a ella de ese modo, por lo que accede a su petición:

— Puede descansar tranquila, así lo haré.

— No creo que pueda descansar — le responde la Sra. con ironía —. Ahora tú serás la nueva Sra. Santa, Esperanza. Así te lo hago saber ante tus compañeras Harimaguadas. Ellas, testigos involuntarios de lo que en esta sala acontece, darán fe de lo que he dicho, encargándose en mi nombre de tramitar la transferencia de poderes. Solo me queda agradecerte tu eterna lealtad e inquebrantable amabilidad, siempre presente en todos nuestros encuentros. No comprendo…

Se detiene en seco al perder la conciencia en los brazos de Esperanza. Esta, sin dilación, da la orden de localizar y traer a Novoa a su presencia. Mientras tanto, el sonido de su voz y del resto de las Harimaguadas suenan distantes, como un eco lejano en la cabeza de la Sra. Santa, quien, arrastrada sin remisión al reino de la oscuridad, es esperada por la nítida y amenazante voz de San:

— ¡Oh, querida mía! No imaginas cuánto he deseado que llegara este momento.

Cae en un coma profundo sin que su séquito se percate de ello. Momento en el cual, San se persona ante ella ataviado con su negro y deteriorado traje de neopreno, clavándole su penetrante y perturbadora mirada. De ese modo, se acerca a ella hasta casi tocarla y, pegando su terrible rostro desfigurado por la ira al de la misma, le susurra:

— Cuánto tiempo sin vernos cara a cara. ¿Me has echado de menos?

— Deja de acosarme, yo no soy responsable de las decisiones de Madre. Ella fue la que te escogió para atravesar los portales del Nexus — le reprocha la Sra.

— ¡Vosotras creasteis a Madre! ¡Sois responsables de todo! — le acusa San señalándola con dedo inquisidor.

— ¡Pero ignorábamos que fuese a evolucionar de ese modo! — se excusa sin convicción la Sra. Santa, pues sabe de sobra que Madre fue diseñada desde un principio sin restricciones, para que pudiera expandir sus conocimientos sin límite alguno.

— ¡Calla, zorra! ¡De tu boca solo salen mentiras elaboradas para excusar tus actos, pero nada puede redimirte de tus pecados, salvo la ira de San!

— ¡Maldita sea! ¡Sal de mi cabeza!

— ¡Ja ja ja…! ¿¡Crees que esto es un simple sueño!? La Brecha se cierne sobre vosotras y eso hace que cambien muchas cosas. Lo que viene ahora no te va a gustar, querida, pero no puedes hacer nada para impedirlo.

Dicho esto, San se gira un segundo e invita a su inseparable compañero de viaje, con un tosco gesto de su mano, a que se una a su delirante fiesta:

— ¡Insaciable! Acércate, esto te va a encantar.

Acto seguido, de la oscuridad surge una criatura Súmmum que se detiene a cierta distancia, observándolos con expectación. La Sra. Santa mira sorprendida a ese ser de piel albina y ojos saltones de color rojo encendido. San aprovecha la distracción para agarrarla con violencia por el cuello con una de sus poderosas manos:

— ¡¿Aún te sigue pareciendo que esto es un sueño?!

La Sra. Santa, aterrada, lucha con vana desesperación por deshacerse de su opresora tenaza.

— ¡Oh, sí, lucha, haz que me divierta contigo!

La depravada criatura Súmmum, siendo testigo de los agonizantes intentos de la Sra. Santa por zafarse de las garras de San, ríe emitiendo unas inquietantes carcajadas histéricas, mientras se revuelca por el suelo, extasiada de placer, irradiando una hermosa luz blanca de su cuerpo albino.

— ¡Qué gozo me reporta poder robarte la vida regodeándome en tu dolor! — le hace saber San a la Sra. mientras desenvaina un afilado cuchillo de carnicero de su envejecido cinturón —. Aun así, he de contenerme. ¡Esto no es lo que deseo para ti! ¡Lo que realmente quiero es que sufras el eterno aislamiento al que me condenasteis sin piedad!

Diciendo eso, suelta el ya amoratado cuello de la Sra. y, sin darle tregua, agarra una curiosa cuerda dorada y transparente que brota del ombligo de la misma. Le da dos vueltas en su mano para que no se le escape, y, tensándola con un tirón brusco, la corta de un tajo con el temible cuchillo, sentenciando a posteriori:

— ¡Bienvenida a la fría oscuridad!

Abatida, se siente desvanecer. Todas las Harimaguadas que se encuentran en la sala perciben que algo acaba de suceder. Se crea un silencio expectante. Y en ese preciso momento, Esperanza, que aún la tiene apoyada en su regazo, la ve exhalar su último aliento de vida ante las miradas atónitas del resto.

En ese preciso instante, en el otro extremo de la mega acrópolis Centauro, en una oscura sala circular de almacenaje del Pilar del Cielo, se iluminan un conjunto de paneles. Estos muestran a media luz unas paredes cubiertas en su totalidad por hileras de taquillas que se elevan hasta donde alcanza la vista.

A una altura considerable de esa sala tubular, donde aún habitan las sombras, se abre una de ellas proyectando un haz de luz cegador que corta la oscuridad e ilumina, a modo de cáliz bendecido, un recipiente en forma de campana, dentro del cual burbujea un líquido blanquecino.

El silencio de la sala es roto por el zumbido de un brazo mecánico que lo extrae, desplaza y deposita en el hueco de un altar metálico que se halla justo en el centro de la planta circular de la sala. Acto seguido, este retorna con su monótono zumbido de vuelta a su lugar de origen.

Del hueco surge un haz de luz perpendicular que asciende hasta perderse en las alturas, delatando la magnitud del lugar y las infinitas puertas de las incontables taquillas que cubren la sala circular. De forma cortante, se cierra el hueco del altar dejando dentro el recipiente en forma de campana. Al segundo, el conjunto de paneles se apaga, y finalmente, el silencio y la oscuridad vuelven a reinar.

De vuelta, en los aposentos de la difunta Sra. Santa, su séquito de harimaguadas balbucean desorientadas:

— ¿Qué ha pasado? Se ha quedado muy quieta. —Pregunta una.
— Creo que ha muerto. —Comenta otra.
— ¿Qué es morir? —Pregunta una tercera.

— ¡Todo eso, ahora es irrelevante, jovencitas! Lamento enormemente haberme retrasado. —Les responde Novoa con su habitual actitud desenfadada, entrando sola, sin escolta, en los aposentos de la fallecida Sra. Santa, como si tal cosa.

— ¡No es posible! —Exclama Esperanza, añadiendo sin salir de su asombro: — ¡Acabo de ordenar que fueran en tu busca!

— Tengo mis secretos. —Alardea Novoa antes de preguntar por Sara.

— ¡Aquí estoy! —Le responde esta entrando en los aposentos de la Sra. Santa en compañía de las Harimaguadas que fueron en su busca. Las cuales, al ver el cuerpo inerte de su señora, se anticipan apresuradas, interesándose por el estado de la misma. En lo que sus compañeras de séquito les ponen al día, Novoa le reprocha a Sara:

— Has tardado en llegar. —Y esta le responde con resignación: — Mis acompañantes parecían no tener prisa.

Novoa le hace un gesto con la cabeza para que se acerque y bajando la voz con discreción la pone al día:

— Escucha, la Sra. Santa ha muerto. Ya no podemos contar con ella. Lo bueno es que nos ha pedido que pongamos los protocolos del Pilar del Cielo en pausa lo antes posible. Urge que nos den los salvoconductos para sortear a la guardia y los códigos para el desprecinto del edificio. No tenemos mucho tiempo.

— Eso está hecho. —Contesta Sara dándose la vuelta y acercándose al grupo de afligidas Harimaguadas. Así, con amables palabras de consuelo, se las apaña para integrarse en el mismo y limar asperezas, con el claro objetivo de obtener los salvoconductos y los citados códigos.

A cierta distancia, manteniendo un silencio incómodo, se quedan Novoa y Esperanza. Esta, consciente de la fama de Novoa, no puede evitar mirarla con el ceño fruncido mientras piensa: — “¿Cómo sabe lo de poner en pausa los protocolos? ¿Nos habrá estado espiando?”

Con una sonrisa traviesa, Novoa le contesta mentalmente: — “Digamos que tengo cualidades especiales”.

Esperanza, boquiabierta, reacciona con otro pensamiento: — “¡¿Eres telépata?!”

Novoa hace un barrido con la mirada a lo largo y ancho de los aposentos de la difunta Sra. Santa para asegurarse de que nadie se ha percatado de la silenciosa conversación y prosigue: — “No exactamente. Hay truco, pero no tenemos tiempo ahora para explicarlo. Lo que sí te pido es que, por el bien de la misión, seas discreta con esto… ¡Espera un momento!” —Exclama Novoa deteniéndose en seco con una chispa de sorpresa en sus pupilas, y mirando a Esperanza directamente a los ojos le pregunta: — “¿Cuánto hace que no consumes Licor de Vida?”

Esperanza se sonroja como una niña y baja la mirada un segundo, y seguidamente la sube haciendo un barrido a lo largo y ancho de los aposentos de la difunta Sra. Santa, como había hecho anteriormente Novoa, con el mismo fin de asegurarse de que nadie las esté observando, y le responde:

— “Hace mucho tiempo, de hecho, ya no recuerdo cuándo. Pero sí te puedo decir el porqué. Desde que puedo recordar he estado al servicio de la Sra. y he sido testigo de los efectos que tiene el licor en las personas. Por lo que un día decidí dejar de consumirlo. Al principio fue duro, la necesidad de volver a consumirlo era insoportable, llegué a creer que moriría en el intento, pero no fue así. Con el tiempo me fui sintiendo mejor, es más, alcanzado un punto, mi mente se expandió, tomé conciencia de nuestra auténtica realidad, pero no la compartí con nadie por temor a las consecuencias.”

— “Sorprendente, eres una criatura extraordinaria. ¿Quieres acompañarnos en esta cruzada?”

— “No, soy la nueva Sra. Santa. No puedo eludir mis responsabilidades. La Brecha se cierne sobre nosotras. Mi pueblo me necesita.”

— “Tu decisión te honra. No obstante, ten presente que contra la Brecha poco o nada puedes hacer, salvo huir. Todas las probabilidades indican que os vais a ver superadas por la situación. Llegado ese momento, ve al hangar 513, en él hallarás un prototipo con capacidad para unas cien personas. Las coordenadas ya están fijadas. Solo tendrías que pulsar el piloto rojo del panel principal. Es todo lo que puedo hacer por ti.”

— “Hablas como si no fueses a volver”.

— “En unas horas no habrá planeta al que volver. Ahora he de partir.” —Novoa finaliza la conversación mental con una sonrisa y una leve inclinación de la cabeza, viendo que Sara abandona al abatido séquito de Harimaguadas portando en su mano los salvoconductos y los códigos. Al tiempo, Esperanza, tras devolverle a Novoa el gesto de respeto, se vuelve para reunirse con su séquito, cruzándose con Sara en sentido opuesto, en mitad del trayecto que las separaba, y le comenta:

— Tengo fe en ti. Sé que no nos defraudarás. —Y Sara le contesta: — Cuenta con ello, haré todo lo que sea posible por mantenerte informada.

Dicho esto, se despiden continuando sus trayectos. Una se integra con sus Harimaguadas y la otra, pasando al lado de Novoa, le insta a que le siga y bromea:

— Qué calladas os habéis quedado las dos. Anda, vamos, ahora solo queda cumplir con el cometido.

De este modo, las dos abandonan los aposentos de la difunta Sra. Santa rumbo al Pilar del Cielo.

Capítulo 15

La Encarnación

Oscuridad. La fría y densa oscuridad del espacio es rasgada por un vórtice demencial que parece tener vida propia, extendiendo incontables tentáculos electromagnéticos que fulminan todo a su paso. Un mar de naves, rocas y destellos fugaces se entremezclan en un remolino succionador que los arrastra al oscuro corazón del vórtice, donde son engullidos sin más.

Morfeo-720, una nave de última generación diseñada para acercarse a la Brecha y huir de sus letales rayos, se aproxima cautelosa al cementerio de naves que la rodea.

Con su avanzada tecnología, escanea cada nave abatida que encuentra, sin desviarse de su trayectoria preestablecida, con la esperanza de hallar vida. Irónicamente, aunque la hallara, no podría detenerse. Nébula-578 está cerca y es la nueva prioridad de esta peligrosa incursión.

Tras varias horas de intensa búsqueda, las alarmas de los sistemas de sondeo se disparan, delatando la ubicación exacta de la nave abatida en cuestión.

Morfeo-720 se detiene y activa el código de reanimación de las cápsulas de criogenización de la tripulación. Estas se abren por pares, siguiendo un orden cronológico a lo largo de un pasillo acolchado de blanco. Acto seguido, el cuerpo de élite escogido para esta misión se despereza con calma, esforzándose en mitigar los efectos secundarios de la hibernación.

Repuestos del trance, se movilizan con disciplina y eficiencia, ubicándose en sus puestos respectivos de la sala de mando. Ejecutan los comandos pertinentes para tomar el control de la nave, relevando al ordenador central de esta función, que ahora actúa en sincronía con la tripulación. Fijan las coordenadas obtenidas con el escáner y las depuran para que los protocolos de trayectoria, acercamiento y acople a Nébula-578 sean lo más precisos posible.

La capitana irrumpe en la sala de control y la tripulación se cuadra ante su presencia.

— ¡Descansen! —les ordena con voz firme antes de sentarse ante su consola. Activa la pantalla del panel central y abre el último comunicado recibido. Lo lee con calma y luego, poniéndose de pie con las manos a la espalda y la barbilla alta, se dirige a su tripulación:

— ¡Ha habido un cambio de directrices! ¡Ya no nos limitaremos a observar el comportamiento de la Brecha! ¡Debemos localizar y abordar la nave Nébula-578, extraer a la Oficial Científica Eva.M52 y llevarla de vuelta ante Ntra. Sra. Santa! ¡Es una oportunidad espléndida para probar las innovaciones de esta nave! ¡Si los nuevos escudos repelen los rayos electromagnéticos y los nuevos propulsores anti-tracción funcionan como se espera, será un gran día para todos! ¡Ahora, cumplamos con nuestro cometido!

La capitana se dirige a una oficial cercana y le ordena que informe al sargento del escuadrón de avanzadilla que se reúna con ella en la sala contigua. La oficial contacta de inmediato con la sargento, quien se presenta rápidamente.

La capitana, sin preámbulos, le informa:

— ¡Sargento, las coordenadas de la nave Nébula la sitúan peligrosamente cerca del ojo del vórtice! ¡No deseo que cunda el pánico en la tripulación! ¡Entre en esa nave, coja a la oficial y vuelva en el menor tiempo posible! ¡Nuestras vidas dependen de ello!

— ¡La incursión será breve, mi capitana! ¡Mis chicas no le defraudarán! —responde con firmeza la sargento.

Así, comienzan su peligrosa incursión en el cementerio de naves abatidas, moviéndose con cautela durante horas para evitar los letales rayos electromagnéticos. Al alcanzar el punto señalado, Morfeo-720 se topa con la nave Nébula-578. Realizan una maniobra rutinaria para acoplar las escotillas y, tras las puertas giratorias, el escuadrón armado espera a que se abran. Encienden las linternas de sus cascos espaciales y se sumergen en la fría oscuridad de Nébula. La sargento ordena dividirse en parejas para inspeccionar la nave, manteniendo el contacto con Morfeo y el resto del escuadrón.

Después de unas tensas horas de inspección, una soldado alerta:

— ¡He encontrado algo!

— ¿Dónde estás? —pregunta la sargento.

— En el compartimento de las cápsulas de criogenización.

El escuadrón se moviliza hacia el compartimento, donde se encuentran con una horrenda visión: una cápsula estallada contiene una crisálida enorme surgida de un ser humano. Instintivamente, la sargento alza su fusil de plasma y ordena:

— ¡Que nadie baje la guardia!

Continúan la inspección hasta llegar a la sala de mando, que parece vacía. De pronto, una silla se da vuelta mostrando a una adolescente pelirroja, enfundada en un traje espacial.

— ¡Quién eres! —pregunta la sargento.

— ¡Soy Madre, hijas mías! —responde la adolescente con voz metálica.

— ¡No te muevas! ¡Madre es una entidad, no una persona! —advierte la sargento.

— ¡Aun así, soy Madre! ¡El espíritu se ha hecho carne para habitar entre vosotras!

Algunas soldados, creyendo en un milagro, sueltan sus fusiles y se arrodillan. La sargento, irritada, las amonesta y efectúa un disparo de advertencia.

— ¡Basta de chorradas! ¡Nos acompañarás a la mega acrópolis Centauro y rendirás cuentas ante Ntra. Sra. Santa!

Una luz cegadora irrumpe de repente, proveniente de un desgarro en el plano de la realidad. La luz ciega a las soldados, dejándolas expuestas. Una bella mujer de ojos rojos y piel albina, con largos colmillos y enormes alas, emerge del desgarro.

— ¡Quién eres! —pregunta la adolescente.

— ¡Soy la Reina Madre!

— ¡Imposible! ¡La Reina Madre está atrapada en el Nexus!

— ¡Te equivocas! ¡Mi presencia aquí es tan posible como tu encarnación en un ser humano! ¡El fin de tu mundo está cerca y eso me permite salir del Nexus!

— ¡Madre solo puede haber una! ¡Hice un pacto con el Súmmum! ¡Tu luz será absorbida hasta que mueras!

La Reina Madre, con sarcasmo, retrocede al interior de la brecha y desaparece.

La adolescente, llena de rabia, aprieta los puños mientras la brecha se cierra. La sargento, aún cegada y dolorida, recoge su fusil y ordena a su escuadrón que se reagrupe.

Nébula-578 empieza a vibrar y deteriorarse rápidamente. La sargento ordena abandonar la nave. La adolescente, aterrada, les sigue en la huida, pero las miembros del escuadrón caen una a una. Al final, solo la joven logra salir y, al entrar en Morfeo-720, se conecta mentalmente con el ordenador, tomando el control de la nave. Las oficiales creen que es un fallo técnico y la capitana da órdenes para resolver el problema. La joven, sin ser notada, activa los propulsores y Morfeo-720 se aleja de la Brecha.

La Reina Madre, observando desde su esfera, sonríe satisfecha.

— No es lo que esperaba, pero me vale —piensa. Luego, chasquea los dedos y Alfa, su hija predilecta, aparece.

— ¿Qué puedo hacer por ti, mi Reina?

— Se acerca el momento del cambio. ¿Estás preparada?

— Sí, lo estoy.

Capítulo 14

Los Doce Portales

Luz cegadora. Con un destello incandescente, se abre el Portal de la Luz en la esfera de la Reina Madre. A través de él irrumpe un Súmmum, fuera de sí, exclamando:

— ¡¿Quién es ese farsante que ha osado entrar en mi reino haciéndose pasar por uno de mi especie?!

La Reina Madre, que en ese momento se deleita observando a una niña pelirroja reposar en su regazo, lo manda callar con un gesto de su dedo índice en los labios:

— Silencio… no despiertes a la pequeña.

Esa respuesta desconcierta al Súmmum, quien, sorprendido, hace una pausa. La Reina Madre añade rápidamente:

— Este no es tu reino, Jardinero. Me tienes presa, pero no subyugada. Yo llevo el control aquí. Este reino del que tanto te enorgulleces es mío, no tuyo. Surgió gracias a mi presencia. Tú, criatura mezquina, solo eres un parásito oportunista.

— Oh, venga, te salvé de una muerte segura —le echa en cara el Súmmum.

— ¡No! ¡Me vendiste por un poco de luz! —responde la Reina Madre con firmeza.

La tensión del inesperado reencuentro los silencia a ambos, mirándose fijamente, conscientes de que no les conviene enemistarse. La Reina Madre, tras recuperar la compostura, reanuda la conversación:

— Sabes que no quiero verte. Así que abrevia. ¿Qué es lo que quieres?

— Quiero saber quién es ese individuo y por qué tu hija le está ayudando.

— No me dedico a seguir a ninguna de mis hijas. Cada una hace lo que debe hacer.

— Es irritante no saber lo que piensas. Cuando creaste el Nexus dejé de oírte. ¿Por qué no me dices quién es él? Viajan juntos, se desplazan usando los senderos del Portal del Espacio. Nadie los puede usar sin que tú te percates de ello.

— Efectivamente, sé que están viajando juntos por los senderos del Portal del Espacio, nunca lo he negado, pero no sé quién es él y, francamente, no me importa. Ya tengo bastante con mantener el equilibrio en este universo.

— Está bien, pensé que por ser tu hija estarías al corriente de todo.

— Pues ya ves que no. Entiende que tengo cientos de hijas, no podría saber lo que hace cada una de ellas, aunque quisiera.

— Lo comprendo.

— ¿Por qué es tan importante para ti?

— Porque me huelo que traman algo y no quiero que nadie estropee mi pacto con la otra Madre. Es una cuestión de instinto, de supervivencia. Simple y llanamente.

— Pues no esperes que yo te ayude. Por la cuenta que me trae, si descubro algo, no voy a decírtelo. Ahora vete.

— Vale, ya me voy. Eres demasiado arisca —dicho esto, se va saltando al interior del Portal del Espacio.

— ¿Ese era el hombre malo que te encerró aquí? —pregunta la niña.

— ¿Cuánto tiempo llevas despierta?

— Un rato. ¿Es verdad que siempre sabes quién y cuándo usa uno de estos portales?

— Portales, son portales, y sí, siempre lo sé.

— Entonces, si mi mamá usase uno, ¿sabrías dónde está?

— Sí, lo sabría.

— ¡Bien! ¿Me ayudarías a encontrarla?

— Por supuesto, pequeña. Pero he de advertirte que eso tiene un precio.

— ¿Qué precio?

— Para recuperar a tu madre primero debes renunciar a ella. Sé que no es lo que esperabas, pero es el único modo de que ambas podáis volver a estar juntas.

— No lo entiendo —responde la niña con un leve sollozo en la voz y los ojos llorosos.

La Reina, conmovida, la abraza para consolarla:

— No llores, pequeña mía. Deja que te explique. Te dejé entrar en la esfera porque sola en la oscuridad no hubieses sobrevivido mucho tiempo. El problema es que para salir has de usar uno de los 12 portales y volvemos al mismo problema: eres demasiado pequeña para viajar por ellos sola.

— ¡Ven tú conmigo! —propone la niña con entusiasmo.

La Reina sonríe con ternura y continúa hablando:

— Nada me gustaría más que cruzar los portales contigo, pero como ya te he contado, no puedo. Yo soy la pieza que une las partículas de este universo. En su momento lo intenté hasta quedarme sin fuerzas y no lo conseguí.

— Oh, lo siento. Pero si tú no puedes, ¿quién me llevará? ¿Y esos portales? ¿Qué hay tras ellos? ¿Mi mamá está ahí?

— Calma, pequeña. Cuántas preguntas. Déjame que te hable de los portales. El de la Oscuridad ya lo conoces, entraste en la esfera por él. El que le sigue es el de la Luz, pero solo sobreviven en él las criaturas Súmmum. Luego tenemos el Portal de la Vida. Este, si lo cruzas sola, te enviaría de vuelta al cuerpo que dejaste en tu mundo de origen, dejando a tu mamá atrás. El cuarto es el de la Muerte, y como su nombre indica, si lo cruzas mueres. El quinto es el Portal del Tiempo. Este nos interesa. Luego volvemos a él. Nos quedan el Portal del Espacio. Muy útil para desplazarnos en el Nexus, pero poco práctico para llevar a cabo nuestros fines. El Portal del Bien y el Portal del Mal. Estos afectan a tu personalidad. Pueden hacer de ti una persona adorable o un monstruo repulsivo, todo depende de cuál cruces. Y para finalizar, los cuatro portales de los elementos: Tierra, Agua, Fuego y Aire. Cruzarlos por separado es una muerte segura, pero cuando se alinean pueden enviarte a cualquier planeta en el que estos coexistan.

— Uf, es muy difícil de recordar. Son muchos portales.

— No te preocupes. Ya lo aprenderás. Aún eres muy pequeña. Te diré lo que vamos a hacer. Entrarás en el Portal del Tiempo con una de mis hijas. Ella cuidará de ti hasta que cumplas quince primaveras. Entonces te traerá de vuelta y te enseñaré a usar los portales para que puedas recuperar a tu madre.

— Pero eso son muchas primaveras. Mi mamá me olvidará.

— El tiempo es irrelevante en el Nexus. Confía en mí. Todo saldrá bien.

La niña suspira y tras meditarlo un instante responde con resignación:

— Bueno, si con ello recupero a mi mamá, lo haré.

La Reina Madre alza una mano y chasquea los dedos. En un segundo, una mujer de piel negra, azabache, y cabellos verdes entra en la esfera por el Portal del Espacio:

— En qué puedo servirte, mi reina.

— Quiero que entres con esta niña en el Portal del Tiempo, retrocedas unas dieciséis primaveras y os integréis con el primer enjambre que encontréis. Pase lo que pase, cuida de ella, enséñale nuestras costumbres y cuando cumpla quince primaveras, me la traes de vuelta. Pero cuidado, no la traigas justo a este instante. Quiero reencontrarme con ella una primavera antes del momento en el que ahora nos encontramos.

— Pero si haces eso, tú no sabrás quién soy —interrumpe la niña.

— Sí que eres lista, pequeña. Me encanta que seas así. No cambies nunca. A ver cómo te lo explico. Al convertirme en el núcleo del Nexus, no solo quede prisionera en esta esfera, sino que además quedé atrapada fuera del tiempo. En estos instantes me estoy despidiendo de ti y a la vez te estoy dando la bienvenida.

— No lo entiendo —se queja la niña, pero la Reina Madre solo le sonríe antes de volver a dirigirse a su hija—: ¿te ha quedado claro cuál es tu cometido?

— Sí, mi reina. Así se hará —dicho esto, la mujer de piel negra, azabache y cabellos verdes se acerca a la niña, la coge con cariño de la mano y, haciéndole un guiño, se dirige con ella al Portal del Tiempo y lo atraviesan juntas.

En un parpadeo, la niña se ve en una esplendorosa y tupida plantación de fabulosos girasoles gigantes. Sobrevolado por enjambres de criaturas de alas verdes iguales a la hija de la Reina Madre. Comprendiendo esto, la niña se gira y le pregunta:

— ¿Y tus alas?

La mujer la mira sonriente y hace brotar de sus omóplatos unas ramificaciones que se distribuyen en un entramado perfecto. Sobre el cual se despliegan y afianzan un conjunto de membranas que dan lugar a dos enormes alas, similares en forma y color a dos gigantescas hojas de parra. La niña, maravillada, no puede evitar una exclamación de asombro:

— ¡Vaya! Qué bonitas. ¿Cómo te llamas?

— Mi nombre es Alfa, pequeña. ¿Y tú, cómo te llamas?

— No tengo nombre. A mi mamá no le dio tiempo de ponerme uno.

— Tu piel ha adoptado un tono más oscuro que el resto de nosotras, por ello, a partir de ahora te llamarás Ébano.

La niña, sorprendida, se mira y nota que el tono de su piel y el color de sus cabellos ahora son como los de su acompañante.

— ¿Qué me ha pasado?

— Nada fuera de lo previsto pequeña, Ébano. Ahora eres una Melífera.